Santo Stefano è considerato il protomartire della Chiesa cristiana, cioè il primo a dare la vita per la propria fede in Cristo. La sua storia è narrata negli Atti degli Apostoli, uno dei libri del Nuovo Testamento. Stefano era un giudeo di lingua greca, uno dei sette diaconi scelti dagli apostoli per assistere nella distribuzione degli aiuti alle vedove e ai poveri, affinché gli apostoli potessero concentrarsi sulla predicazione del Vangelo (Atti 6,1-6). Era noto per essere uomo pieno di fede e Spirito Santo, dotato di grande sapienza e capacità oratoria.
Il processo e il martirio
La sua predicazione e il suo zelo nel testimoniare Gesù come il Messia provocarono l’ostilità di alcuni membri della sinagoga. Venne accusato falsamente di blasfemia contro Mosè e contro Dio, un’accusa molto grave all’epoca.
Durante il processo davanti al Sinedrio, Stefano pronunciò un lungo discorso (Atti 7) nel quale ripercorse la storia del popolo ebraico, accusando i suoi giudici di resistere sempre allo Spirito Santo e di avere ucciso il Giusto, cioè Gesù.
A quelle parole, gli astanti si infuriarono. Stefano, pieno di Spirito Santo, ebbe una visione del cielo aperto e disse:
“Ecco, io contemplo i cieli aperti e il Figlio dell’uomo che sta alla destra di Dio” (Atti 7,56).
Fu allora trascinato fuori dalla città e lapidato. Mentre veniva ucciso, pregava:
“Signore Gesù, accogli il mio spirito” e ancora: “Signore, non imputare loro questo peccato”.
Un giovane di nome Saulo, che poi diventerà San Paolo, assisteva all’esecuzione e approvava l’uccisione.
Significato del martirio di Stefano
Santo Stefano è modello di:
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coraggio nella fede
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perdono verso i persecutori
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testimonianza senza compromessi
È celebrato il 26 dicembre, giorno successivo al Natale, a sottolineare come la nascita del Salvatore sia strettamente legata al dono della vita dei suoi seguaci. La festa di Santo Stefano è molto sentita in Italia e in altri paesi cristiani.
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Ecco le FRASI per gli auguri su Facebook e WhatsApp:
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