L’avvio della collaborazione fra le due città era stato discusso lo scorso 24 maggio quando a Villa Niscemi il Sindaco Orlando aveva ricevuto in visita ufficiale il Presidente della Fondazione Giovanni Paolo II Mons. Luciano Giovannetti, il Direttore della stessa Angiolo Rossi e il Presidente del Centro di Accoglienza Padre Nostro Onlus Maurizio Artale. La firma da parte del Sindaco di Betlemme è avvenuta durante una cerimonia pubblica in cui erano presenti i rappresentanti istituzionali, civili, militari e religiosi oltre al Console Generale d’Italia a Gerusalemme Davide La Cecilia.
“Questo secondo gemellaggio nell’area, dopo quello con la città di Khan Yunis della striscia di Gaza – afferma Orlando – rafforza ancora di più la volontà e capacità di dialogo di Palermo con la realtà mediorientale. Inutile ovviamente sottolineare l’importanza che il gemellaggio con Betlemme, città che riveste grande importanza storica e simbolica per tutte le religioni monoteiste, può avere per rafforzare le collaborazioni fra Palermo e quell’area del Mediterraneo, anche in vista del percorso di candidatura a Capitale Europea della Cultura, che guarda al contesto Euromediterraneo.“